Учеными было установлено, что популяция наших предков, живших более 1,2 миллиона лет назад, составляла около 26 тысяч особей. Но такая численность никак не помешала им развиваться и расселяться по земле.

Ученные не первый год занимаются изучением численности популяции человека современного типа в прошлом. Главным источником информации для ученых является случайные мутации в человеческом геноме. Такие мутации случаются довольно редко, следовательно, сравнивая характерные области геномов различных людей, несущие на себе определенные мутации (чаще всего замены отдельных нуклеотидов, "букв" в ДНК), можно судить о том, когда жил последний общий предок этих людей.

Благодаря таким исследованиям, ученым удалось установить, что популяция человека современного типа, зародившегося в Африке около 200 тысяч лет назад, резко сократилась  до 15 тысяч 70 тысяч лет назад. Эта «катастрофа» была связана с резким похолоданием климата.

Встраивание мобильных элементов ДНК – явление редкое, а полное удаление последних из их позиций происходит довольно медленно, в связи с этим явлением для генетиков мобильные элементы ДНК сродни ископаемым археологическим артефактам